Úřady v Ujgurském autonomním regionu Sin-ťiang (XUAR) vyhlásily tažení proti intelektuálům a jiným disentujícím hlasům v roce 2013, po návštěvě čínského prezidenta Si Ťin-pchinga.

V lednu 132 akademiků a 18 civilních skupin žádalo v otevřeném dopise při příležitosti 5. výročí Tohtiho zatčení čínskou vládu o jeho okamžité propuštění. Jejich žádost ale mířila i na ostatní důležité akademiky, kteří jsou drženi v reedukačních táborech. V dopise prohlásili, že Tohtiho případ představuje „varovný výstřel namířený na ujgurskou inteligenci a aktivisty v Číně obecně.“

Ilham Tohti byl v roce 2017 v Hágu in absentia oceněn Cenou míru Liberální internacionály. V roce 2016 byla Tohtimu udělena Cena pro obhájce lidských práv Martina Ennalse, roce 2014 Cena svobody psaní Barbary Goldsmith od amerického PEN centra.