28. května 1961 vyšel v novinách The Observer článek britského právníka Petera Benensona. Text nazvaný „Zapomenutí vězni“ upozornil na případy šestice nespravedlivě vězněných lidí z různých koutů světa a zahájil kampaň za jejich propuštění. Jedním z šestice vězňů byl i pražský arcibiskup Josef Beran, který byl v té době pronásledován totalitním režimem v Československu a držen již dvanáctým rokem v přísné internaci. Později byl také jedním z prvních propuštěných. 

Benensonův článek byl posléze uveřejněn i v dalších denících po celém světě a vyvolal obrovský mezinárodní ohlas. To vedlo k postupnému vzniku celého hnutí v jehož čele stanul sám Peter Benenson. Od té doby se Amnesty rozrostla v největší mezinárodní organizaci na ochranu lidských práv. K obraně svobody a pomoci politickým vězňům postupně přibyla další témata jako boj proti mučení a trestu smrti, nezodpovědnému prodeji zbraní a jejich zneužívání nebo kampaně proti násilí na ženách i domácímu násilí a další témata související se základními lidskými právy a svobodami.

© Amnesty International

Před rokem 1989 nesmělo mít hnutí Amnesty pobočku v Československu, přesto se od svého založení až do pádu komunistického režimu angažovalo skrze mezinárodní akce a výzvy ve prospěch více než čtyř set nespravedlivě vězněných a pronásledovaných občanů Československa. Mezi lidmi za které Amnesty bojovala byla většina pronásledovaných disidentů a kritiků tehdejšího režimu. Jiřina Šiklová, Václav Benda, Ivan Martin Jirous, Petr Uhl, Pavel Landovský, Anna Šabatová, Václav Malý, Eva Kantůrková, Dana Němcová nebo Václav Havel a stovky dalších.

V 80. letech například přicházelo do Československa ročně až 30 000 poštovních zásilek od sympatizantů Amnesty na pomoc nespravedlivě pronásledovaným. Zástupci Amnesty také jezdili jako pozorovatelé na soudní procesy s politickými vězni. Byli však často vykázáni z jednacích síní a sledováni i šikanováni tajnou policií. 

"Jsem přesvědčený, že nebýt této solidarity, byl bych ve vězení daleko déle. Kampaně Amnesty mají svůj efekt a jednotlivec zmůže dost. Je to na každém z nás".

Václav Havel při zahajování jedné z kampaní české Amnesty v roce 2011

© Amnesty International

„Letos slavíme nejen šedesáté výročí od vzniku celého hnutí, ale také třicáté narozeniny naší české pobočky. U této příležitosti jsme proto připravili speciální webovou stránku, kde jsme dohromady poskládali zásadní milníky našeho boje s bezprávím. Veřejnost tam také najde možnost, jak se do našich aktivit může zapojit,“ říká ředitelka české Amnesty Linda Sokačová.

Amnesty je nezávislé a apolitické hnutí. Proto na svůj výzkum stavu lidských práv ani své akce nepřijímá finanční prostředky od vlád ani států a uplatňuje přísná pravidla pro přijímání finančních darů. Hlavním zdrojem financování jsou pravidelné měsíční příspěvky dárců a dárkyň. „Bez našich skvělých sympatizantů, dobrovolníků a dárců bychom nikdy nemohli sbírat úspěchy a intenzivně usilovat o lepší svět. Velmi jim za to děkuji a budu moc ráda za každého dalšího člověka, který se k nám připojí,“ dodala ředitelka české Amnesty Linda Sokačová.

© Philippe Lionnet

Amnesty během svého působení dopomohla k propuštění více než 50 000 politických vězňů a dalších nespravedlivě vězněných (11 z nich, včetně Václava Havla, se později stalo prezidenty). Než Amnesty začala vést svou kampaň proti trestu smrti, existovalo tehdy pouze 16 zemí, které ho zrušily zákonem nebo v praxi – dnes je těchto států 144. Přispěla k mnoha pozměněným zákonům a zaznamenala řadu dalších úspěchů. V roce 1977 obdržela Nobelovu cenu míru za „přínos k obraně svobody, spravedlnosti a tím i míru na celém světě“. V současnosti má poradní status při OSN a patří k respektovaným lidskoprávním organizacím.

Prohlédnout si zásadní milníky Amnesty za 60 let jejího fungování.