Wensheng prosazoval nutnost ústavní reformy a obhajoval další lidskoprávní aktivisty, kteří byli zatčeni. Jeho činnost rozzuřila čínskou vládu, která Wenshenga obvinila z pokusu o rozvrat státní moci a následně ho poslala do vězení.

Za prokázání mimořádné odvahy a závazku k dodržování principů právního státu byl Yu Wensheng 11. února 2021 odměněn cenou Martina Ennalse. Členové poroty se shodli, že být právníkem v oblasti lidských práv v autoritářském režimu, jako je Čína, vyžaduje nesmírnou odvahu, zejména v době, kdy čínské úřady stále systematičtěji vyvíjejí nátlak a snaží se umlčet aktivisty nebo jejich rodinné příslušníky.

Yu Wensheng byl jedním ze tří finalistů. Společně s ním byly nominovány Loujain al-Hathloul, bojující za práva žen v Saúdské Arábii, a Soltan Achilová, která poukazuje na porušování lidských práv v Turkmenistánu. Finalisty vybírá porota složená z předních mezinárodních nevládních organizací zabývajících se lidskými právy, včetně Amnesty International. Cena Martina Ennalse se uděluje každoročně a poskytuje ochranu a podporu pro obránce lidských práv, kteří jsou kvůli povaze své práce ohroženi.