Navalnyj si odpykával devatenáctiletý trest. Podmínky ve vězeních byly otřesné (vystřídal jich několik), dlouhodobě si stěžoval také na nedostatečnou lékařskou péči.
Navalnyj byl považován za jednoho z největších kritiků režimu a ruského prezidenta Putina. Byl otráven nervovým plynem Novičok. Po léčbě, kterou absolvoval v Německu, se v roce 2021 vrátil do Ruska, kde byl zadržen a uvězněn. Byl odsouzen za několik trestných činů, většinu času strávil na samotce, kam byl posílán za banální přestupky. Koncem roku 2023 byl přemístěn do nechvalně proslulé trestanecké kolonie na Sibiři.
