Sjarhej Cichanouski je populární bloger a významný politický aktivista z Běloruska. Na jaře 2020, poté, co ohlásil svůj záměr kandidovat v nadcházejících prezidentských volbách, byl svévolně zatčen a umístěn do administrativní vazby, což mu znemožnilo včas vyplnit a podat přihlášku na kandidaturu. Jeho žena Svjatlana Cichanouskaja se proto rozhodla, že bude kandidovat místo něj.

Sjarhej byl spolu se sedmi dalšími aktivisty znovu zatčen 29. května 2020 na předvolebním mítinku své ženy. Proti zatčeným bylo zahájeno neopodstatněné trestní stíhání. Po protestech proti výsledku voleb se Sjarhej stal jedním ze stovek lidí souzených běloruským režimem kvůli jejich pokojné politické aktivitě. Dne 14. prosince 2021 byl odsouzen na základě vykonstruovaných obvinění k trestu odnětí svobody na osmnáct let, což je jeden z nejpřísnějších trestů pro běloruské disidenty. Navíc je Sjarhej ve vězení obětí velmi tvrdého zacházení a trestů za údajná porušování vězeňských předpisů.

Součástí trestů udělených Sjarhejovi správou věznice je zákaz návštěv a telefonátů s rodinou. Není mu dovoleno se v soukromí sejít se svým právníkem, nesmí posílat, přijímat a číst dopisy a balíky. Nemůže si tedy ani obstarat teplé oblečení, což ho ve velmi chladné cele vystavuje zdravotnímu riziku. V těchto podmínkách Sjarhej Cichanouski k 30. září 2022 strávil čtyřicet dní na samotce v trestní cele (tzv. „šizo“). Jeho umístění v této cele bylo opakovaně prodlužováno.